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新华网华盛顿１０月２０日电（记者张忠霞）美国东部时间２０日下午２时（北京时间２１日凌晨２时），“发现”号航天飞机正式进入发射倒计时，如果一切顺利，它将于２３日从佛罗里达州肯尼迪航天中心升空飞往国际空间站。

2006年5月12日，在美国肯尼迪航天中心，“发现”号航天飞机被运往装配车间，准备接受发射前的调整。美国宇航局计划在今年7月份发射“发现”号航天飞机。新华社/法新

美国宇航局２０日报告说，倒计时按计划顺利启动，目前航天飞机和此次飞行任务中最重要的“货物”——“和谐”节点舱均一切正常。２３日的发射时间定于美国东部时间上午１１时３８分（北京时间２３日２３时３８分）。负责发射期间天气预报的官员凯茜·温特斯说，从目前来看，２３日发射时段的天气影响发射的概率为４０％。

此次飞行任务代号为ＳＴＳ－１２０，主要任务是将意大利建造的“和谐”节点舱送往国际空间站，并由宇航员完成安装、调试。“和谐”舱将是美国航天飞机自２００５年恢复飞行以来，运往国际空间站的第一个节点舱。“和谐”舱未来将用于连接欧洲航天局和日本的实验舱。

“发现”号此行的机组宇航员共７人，其中包括２名女宇航员。按计划他们将于１１月６日返回地球。