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沁水县西文兴村继2005年荣膺“中国历史文化名村”称号后，该村的柳氏民居又在2006年中国第1个“文化遗产日”公布的第6批全国重点文物保护单位名单中榜上有名。沁水县土沃乡西文兴村是一个以宗族血缘关系为纽带的柳氏家族世代聚居的古老村落。该村地处山西南部太岳山与中条山交汇地带的崇山峻岭间，三面环山，一面临河，风光秀丽，环境优雅。村里220多口人，几乎全部姓柳。据国家权威单位人士考证，生活在这里的柳姓人家竟然是唐代名人柳宗元的后裔。

柳宗元是9世纪初年主张革新政治的改革派中坚人物，是唐代著名的政治家、思想家，是唐代古文运动的倡导者和旗手，是唐宋散文和唐代韩柳诗派的代表人物，史称“唐宋八大家”之一。《旧唐书》、《新唐书》和《山西通志》中均有其传记。柳氏原籍山西永济，自柳宗元八世祖起，世代在长安作官，遂占籍长安。当代湖南零陵有柳宗元纪念馆，广西柳州有柳侯祠和衣冠冢，陕西西安作为其第二故乡有柳宗元墓，而在柳宗元第一故乡山西却了无其印痕，史书和方志中难觅柳宗元后裔的记载。究其原因是，当年改革受挫后，柳宗元仕途蒙难，命运堪忧。为避灭族祸患，柳宗元秘密告诫族人弃府迁徙，分散隐居，并要求族人及后辈“盛名勿扬，勿宣门庭”。公元819年，柳宗元逝世后，政治恐怖犹存，其家人不敢在长安居住，便迁移到祖籍北面的中条山深处。从此，柳氏家族在政治舞台上消失了。柳氏后辈在大山沟里耕读传家，历经宋元数百年，不事张扬，不为人知。

15世纪初年，柳宗元第16世孙柳琛在西文兴村修建起宗祠、文庙、关帝庙等一批祭祀建筑物和香泛柳下、磐石常安、恪守先业等3个四合院以及49孔砖窑。16世纪前期，柳琛之孙担任正四品承德郎期间，皇上恩赐“行邀天宠”金匾。1544年柳琛之孙病卒后，朝廷派钦差率山西地方官亲赴西文兴督造“丹桂传芳”石牌坊。柳遇春受皇上恩赐“青云接武”金匾后，1550奉旨建造“青云接武”石牌坊。16世纪中期，柳遇春再次大兴土木，建造了占地98亩的13个院落。这时的西文兴村规模宏大，气势不凡。有门庭森严的四合院、有肃穆华贵的牌坊街、有赏心悦目的赏景台、有临溪建造的观河亭、有祥云缭绕的关帝庙、有瑞霭笼罩的魁星阁、有神秘莫测的闺绣楼、有四季葱郁的小花园。村庄街巷纵横交错，各院地道暗中相连，13个宅院浑然一体，高墙防护下的外府区仅有3个石拱门让人通行。全封闭的内府区只有东北和西南两个出入口，俨然一座山中城堡。四合院上空架设有铁丝网，与地道合称为“天罗地网”。有几个院大门后竟有横竖软硬12道门栓，防范措施可谓严密。然而终究还是抵挡不住强敌入侵。规整华丽的西文兴柳氏民居在1628年前后遭遇战争破坏。1811年以后，柳春芳重修祠堂、文庙、文昌阁、关帝庙、魁星阁、真武阁等祭祀建筑物和中宪第、武德第、司马第、河东世泽、行邀天宠等5个四合院，使西文兴村再度兴盛。

西文兴村是公元755年安史之乱期间，柳氏先祖避难深山时选择的风水宝地。远远望去，青山碧绿，溪流湾湾，四周环山，一水依傍。倚山而建的柳氏民居被称为“环山居”。整个村落的平面构图、整体格局寓意着“福禄双全”的涵义，可见其创始人在选址和设计布局方面十分追求品位，很精通建筑理论及民俗文化。

现存柳氏居民为典型的明清时代城堡式庄园。书香门第的柳家人在建造府宅过程中，将建筑文化与民俗文化融为一体，将我国北方的建筑风格与南方的建筑工艺融为一体，使民居建筑体现了深邃的文化内涵。

整个建筑群落分作三个部分。最南端的祠堂、关帝庙、文庙、柴房、过亭等构成外府区。石牌坊街、文昌阁、校场等属于中府区。牌坊街北面便是全封闭的内府区。内府区四角分别设有戏台、观河亭、赏景楼、府门楼，仅东北角观河亭下的砖拱门和西南角的府门楼两处可供出入通行，其余四面六方别无门路。内府区里有环形街及小巷道18条。街道两旁的墙上镶嵌着刻有格言警句的石碑，文化韵味显得很浓厚。现存残院12座，其中7个院保存较为完整。这些院的建筑形制大体相仿，都是四大八小式四合院。院落整体上符合均衡对称的传统布局法则，但又有所突破，主要体现在院门不在正南面。院门偏于一角，坤门乾主，巽门坎主，体现了古代的风脉观念。门楼高大，九层斗拱的门头精雕细刻，额匾寓意深刻。门旁均设置石狮石鼓镇宅。院内东南西北四面均为两层楼房，下层有石阶走廊相连，上层有木质楼道相通。北房台阶最高，廊道最宽。每院四角各有一个小院，两个小房。一进两院式的院落，前院后院有过亭相连，或有甬道贯通。房屋结构四梁八柱，木柱石础，四门八窗，刻花雕棂。屋檐下雕梁画栋，木制构件全部涂抹一层朱砂，檐下檩头用铁丝网封裹。书房、寝室、会客室、闺房、灶房、门房、诊所、厕所等功能分明，布局合理，各占其位。