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三峡工程正常蓄水位175m，汛期防洪限制水位145m，枯季消落最低水位155m，相应的总库容、防洪库容和兴利库容分别为393亿m3、221.5亿m3和165亿m3。工程建成后，防洪方面可将荆江河段的防洪标准由目前的约10年一遇提高到100年一遇，遭遇大于100年一遇特大洪水时，辅以分洪措施可防止发生毁灭性灾害。发电方面，可安装单机容量70万kW的水轮发电机组26台，总装机容量1820万kW，年发电量847亿kW·h，对缓和华中、华东、川东地区能源紧张状况有重要作用。航运方面；可改善长江特别是川江渝宜段（重庆一宜昌）的航道条件，对促进西南与华中、华东地区的物资交流和发展长江航运事业具有积极作用。此外，还具有巨大的养殖、旅游等方面的效益，是一个条件优越、效益显著的综合利用水利枢纽，是治理开发长江的一项关键工程。
三峡工程由大坝、水电站厂房、通航建筑物等主要建筑物组成。选定的枢纽布置方案是：泄流坝段位于河床中部，即原主河槽部位，两侧为电站坝段及非泄流坝段（亦称非泄洪、非溢流、非溢洪坝段）：水电站厂房位于电站坝段坝后，另在右岸留有将来扩机的地下厂房位置；通航建筑物均位于左岸（参见三峡水利枢纽总体布置图）。大坝为混凝土重力坝，最大坝高175m，大坝轴线总长2309.47m。泄流坝段总长483m，设23个7m~9m（宽×高）的深孔和22个宽8m的表孔，深、表孔底高程分别为90m及158m。左厂房安装14台水轮发电机组，右厂房安装12台。永久船闸为双线5级连续梯级船闸，闸室有效尺寸为280m<34m×5m（长×宽×闸坎上水深），可通过万吨级船队：升船机为单线1级垂直升船机，承船厢有效尺寸为120m×l8m×3.5m，可通过1条3000t级的客货轮：另设施工期临时通航船闸1座，闸室有效尺寸为240m×24m×4m。
按1993年审定的初步设计方案，三峡工程土石方开挖约1亿m3，土石方填筑约3000万m，混凝土浇筑约2800万m3，金属结构安装约26万t。结合施工期通航的要求，经比较研究采取分三期导流的方式施工。一期围中堡岛以右的支汊，主河槽继续过流、通航。在一期土石围堰保护下，开挖导流明渠，修建混凝土纵向围堰及三期碾压混凝土围堰的基础部分：同时在左岸修建临时船闸，并进行升船机、永久船闸及左岸1~6号机组厂、坝的施工。一期工程包括施工准备工程在内共安排工期5年。二期围左部河床、截断大江主河床，填筑二期上下游横向土石围堰，在二期围堰保护下修建河床泄流坝段、左岸厂房坝段及电站厂房，继续修建永久船闸和升船机，江水改由右岸导流明渠宣泄，船舶由明渠和左岸临时船闸通过。二期工程具备挡水和发电、通航条件后，进行明渠截流，利用明渠的碾压混凝土围堰及左岸大坝挡水，蓄水至135m时，永久船闸及左岸部分机组开始投入运行。二期工程共安排工期6年。三期封堵明渠时，先填筑三期上下游土石围堰，在其保护下，浇筑三期上游碾压混凝土围堰至140m高程，库水位由已建成的河床泄流坝段的导流底孔及永久深孔调节；在三期围堰保护下修建右岸厂房坝段、电站厂房及非泄流坝段，直至全部工程竣工。三期工程安排工期6年。计划总工期17年（包括施工准备工期），第1批机组发电工期11年，即1993年开始施工准备，1997年汛后大江截流，2003年开始发电、通航；2009年工程竣工。
三峡水库移民迁移线以下的总面积约1084km2，其中陆域面积为头638km2，据1985年调查，淹没区内计有耕地2.38万tun2（其中水稻田0.73万hm2），柑橘地0.49万hm2；人口72.6万人，其中农村人口33.3万人，城镇人口39.3万人，农村人口约占46％，考虑人口自然增长及其他因素，规划迁移安置人口约113万人。1991—1992年对水库淹没区又进行了调查，淹没区计有耕地1.72万hm2，园地0.74万hm2，河滩地0.39万hm2，人口84.62万人，其中农业人口36.15万人，非农业人口48.47万人，非农业人口较1985年增长较多。三峡水库系典型的河道型水库，水库长约600km，干流库段平均宽度仅约1.1km，较天然江面宽度仅增加约1倍，由于水库延伸很长，因此淹没涉及的县市较多。计淹没涉及20个县市的326个乡，但没有一个乡全淹，受淹没面积占各县的比重也较小，淹没耕地一般占全县耕地的1％~4％，受淹没比重最高的秭归县也只占全县面积的5.9％。根据移民安置初步规划，农村移民基本上可以就近后靠安置，淹没涉及的城市有13个，4个需要另迁新址，其余可依托旧城，就近开辟新城区。
三峡工程全部费用，可行性研究阶段按工程、移民安置、输变电工程3部分考虑，根据1986年物价水平，共361亿元，其中枢纽工程188亿元、移民安置110亿元、输变电工程63亿元。在审查可行性研究报告期间：又苯1990年底物价水平进行测算，总投资为570亿元。1993年审查初步设计时，按批准的初步设计方案及1993年5月物价水平测算，枢纽工程费用为500.9亿元，移民费用400亿元，输变电工程列入电网建设投资。不再计入三峡工程费用内，批准的三峡工程静态总投资（1993年5月物价水平）为900.9亿元，动态投资（包括物价影响及利息等）与物价变动、资金来源以及利率等因素有关，较难准确预测，1994年根据已确定的资金来源和对物价的预测，估算三峡工程动态投资为2039亿元。
