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1992年4月3日；全国人大七届五次会议通过了《关于兴建长江三峡工程决议》。嗣后，国务院积极筹备建设。1993年初开始了施工准备和一期导流工程施工。1994年12月14日李鹏总理主持了开工典礼，向全世界郑重宣布三峡工程开工。至今，工程进展顺利，施工进度基本按总进度计划实施，有些项目略有提前，预计可按计划在1997年实施大江截流。截至目前为止，工程投资控制在初步设计总概算范围内，并稍有节余，施工质量基本符合设计要求。
以上介绍的三峡工程主要特征指标见附表。
三峡工程的建设管理，根据国务院的决定，按社会主义市场经济的原则，实行项目法人责任制为中心的招标承包制、合同管理制和建设监理制。三峡工程最高层次的决策机构是国务院三峡工程建设委员会（简称三建委）。三建委下设办公室和移民开发局。办公室负责三建委的日常工作和需要由中央协调的各有关方面的关系。移民开发局负责制定水库移民安置的方针政策，审批移民规划并监督计划的实施。由国务院批准建立的中国长江三峡工程开发总公司（简称三峡总公司）是工程建设项目的法人，负责三峡工程的建设和建成后的运行管理，负责建设资金（包括枢纽工程费和移民费）的筹集和偿还。三峡工程的施工，采用招标承包方式，优选施工承包单位。三峡工程施工监理由三峡总公司聘用有资格的设计、科研、施工单位承担，工程设计由长江水利委员会（简称长江委）总成。水库移民安置的实施工作，由四川、湖北两省及库区淹没所涉及县的地方政府负责。
三峡工程资金来源，主要有国家注入的资本金和银行贷款两部分。国家资金包括全国电网征收的三峡工程建设基金、葛洲坝电厂的利润和三峡电站施工期发电收入；工程贷款主要来自国家开发银行。不足部分，通过发行国内债券，以及利用进口设备的出口信贷向国外筹集。几年来，在国务院直接关心和有关部门的大力支持下筹资顺利，资金到位情况良好，为工程建设的顺利进行提供了条件。
三峡河段水能蕴藏丰富，开发条件优越，地理位置适中，因此早就为有识之士所瞩目。1919年，孙中山先生在《实业计划》中即提出了改善川江航运条件，开发三峡水能资源的设想一“以水闸堰其水，使舟得以溯流以行，而又可资其水力。”嗣后有不少人向往开发三峡，并有人作过一些勘察研究。最早提出可称为开发计划的，当推美国垦务局设计总工程师、高坝专家萨凡奇。他1944年来中国考察了三峡，编写了一份《扬子江三峡计划初步报告》，并认为三峡工程是“天下工程奇迹”，“长江三峡的自然条件，在中国是唯一的，在世界上也不会有两个，大坝在宜昌一中国的中心，上帝给你们中国人赐福，太理想啦!”萨凡奇当年对三峡工程的这一评语，现在看来也是恰当的。
中华人民共和国建立后，为解除荆江地区毁灭性洪灾的威胁，解决长江中游平原区防洪问题，中央在50年代初即考虑尽早修建三峡工程，先用以解决长江防洪问题。但考虑到工程规模巨大、技术复杂，中央采取了积极而又慎重的态度。1958年初，在党中央南宁会议上，毛主席就明确提出对三峡工程建设应采取“积极准备，充分可靠”的方针，1958年3月党中央成都会议通过了《中共中央关于三峡水利枢纽和长江流域规划的意见》，指出：“从国家长远的经济发展和技术条件两方面考虑，三峡水利枢纽是需要修建，而且可能修建的，……现在应当采取积极准备和充分可靠的方针，进行各项有关工作。”成都会议结束后，周总理即指示有关部门立即组织全国的科研大协作，以解决建设三峡工程中的重大科技问题。当时，中央曾考虑在60年代初开始建设三峡工程。在我国经济三年暂时困难时期，中央决定调整三峡工程建设步署。周总理在传达这一决定时指示：“雄心不变，加强科研，加强人防。”因此，三峡设计研究工作迄未中断。1970年，中央决定先修葛洲坝工程，目的之一是为三峡工程作“实战准备”。80年代初，中央制定我国远景发展规划时，又准备修建三峡工程，1984年国务院原则批准了三峡工程150m方案的可行性研究报告，并决定立即开始进行施工前期准备工作。尔后，由于社会各方面及有些专家对兴建三峡工程提出一些不同意见和建议，党中央、国务院于1986年决定组织重新论证，“以求更加细致、精确和稳妥”。经过近3年的补充论证工作，先后完成并经论证领导小组审议通过了14个专题论证报告，长江委据此重新编制了《长江三峡水利枢纽可行性研究报告》。1990年，国务院成立了以邹家华副总理为首的审查委员会，经组织专家预审和审委会审议，1991年8月审委会审查通过了《长江三峡水利枢纽可行性研究报告》，并向国务院汇报了审查经过和结论，国务院决定提请全国人民代表大会审议，1992年4月3日全国人大七届五次会议审议了国务院关于提请审议兴建长江三峡工程的议案，以超过2/3的绝对多数票通过了关于兴建三峡工程的决议案。经过一段时间的积极准备，1993年国务院决定开始进行三峡工程的施工准备，这标志着三峡工程经过40多年的设计、研究和反复论证，已开始转入实施阶段。1997年大江截流成功和“一线”（截流后的水位线）以下移民安置任务的完成，标志着三峡一期工程已胜利完成.
